Panka 2016 novemberében, edzés közben sérült meg. Emiatt a teljes tavalyi versenyszezont ki kellett hagynia, éppen akkor, amikor az olimpiai kvalifikációs időszak elkezdődött. Két hónap mankós időszakot követően hosszadalmas rehabilitáció és gyógytorna következett, mígnem a nyár derekán tudott ismét havon csúszni a francia Alpokban. 

Az idei versenyszezon már szeptember első hétvégéjén elkezdődött Új-Zélandon, de ez még korai volt a visszatérésre. Egy esetleges újabb sérülés nemcsak versenyzői pályafutását, hanem Panka hosszútávú egészségét is veszélyeztette volna. Márpedig utóbbi az olimpiánál is fontosabb. Ezért maradt a türelmes, fokozatos felkészülés, rengeteg óra az edzőteremben, sok futás, majd az őszi havas edzések az osztrák gleccsereken.

Sajnos az idei FIS versenynaptár nagyon nehéz helyzetbe hozta azokat, akik ebben a szezonban szeretnék kivívni helyüket a téli olimpián. Az új-zélandi szezonnyitó után ugyanis mindössze kettő slopestyle verseny maradt az olimpiáig. A második a tegnap kezdődött Laax Open, ahol Pankának egy esetleges győzelem sem ad már reményt a kvalifikációra. Hiába teljesítené könnyűszerrel az egyéni kritériumot (ehhez gyakorlatilag elegendő lenne lejönnie a pályán), a kihagyott versenyek miatt a nemzetek rangsorában még győzelem esetén is elérhetetlen a kvótához szükséges top 30-as ranglista helyezés. Utóbbihoz ugyanis az ellenfelek már egy éve gyűjtögetik hazájuk számára a pontokat, így jelenleg egy győzelem legjobb esetben is csak a 43. helyre lenne elegendő.

Mindennek tetejébe a verseny helyszínén hóvihar keseríti a versenyzők és a szervezők életét. Az „Eli” névre keresztelt izlandi viharciklon szerdán már orkán erejű szelet hoz, emiatt egy nappal előrehozták a slopestyle selejtezőket. Mindhiába. Az idő már kedden annyira rossz volt, hogy az előrehozott selejtezőket sem tudták megtartani. Egyelőre nem tudni, mikorra tudják átütemezni.

Panka közösségi oldalán elárulta, hogy hetek óta nagyon izgul, fura lesz másfél év után újra versenyeznie. Az edzés jól ment neki, most már csak az égiektől kellene egy kicsit több együttműködés.